Enkele jaren geleden vond ik een mooi Engelstalig kerstverhaal. Ik vertaalde de tekst naar het Nederlands. Sindsdien gebruiken we hem elk jaar op de kerstavondviering in Witgoor. De tekst wordt afgewisseld met kerstliederen. En tijdens het zingen, bouwen kinderen de kerststal op. Op het einde van het verhaal, brengen alle kinderen een houten sterretje naar de stal.
Deze week krijgen jullie het verhaal te lezen, volgende week enkele ‘reisgidsen’ om zelf naar Bethlehem te gaan. Geniet ervan!
Deze avond is anders dan alle andere avonden. Dit is het uur om onze weg naar Bethlehem te dromen en te zingen.
Kinderen tonen ons hoe we kunnen gaan.
Het stadje dat we zoeken ligt in de heuvels, zo’n 15 km ten zuiden van Jeruzalem. Al duizenden jaren staan de huizen er bijeen op een heuveltop. Ze staan er kriskras, zoals een brood dat in stukken is gebroken. Bethlehem betekent huis van brood. In het midden van het stadje is een kleine herberg. Deze nacht is de herberg vol, vol met mensen die een plek zoeken om te eten en te slapen. Achter de herberg is een donkere stal. Een grijze ezel kauwt er zijn stro en zijn gerst. Een vermoeide os rust er, na een zware dag van ploegen op het veld. Vlakbij slaapt een schaap.
Alles is stil en rustig in deze kleine stad.
De avond valt, er zijn nog maar twee reizigers onderweg. Ze gaan traag. Kijk, het zijn een jonge vrouw die hoogzwanger is, en haar man. Het zijn Maria en Jozef uit Nazareth! Ze hebben zes dagen gestapt om tot hier te komen, helemaal tot Bethlehem, de stad waar lang geleden koning David werd geboren.
Ze zijn gekomen, zoals zovele anderen, omdat de Romeinse keizer alle mensen wilde tellen. Zo kan hij van iedereen belastingen eisen.
Maar het is al laat. En Maria is moe. Waar zullen ze overnachten? Er is geen plaats meer in de herberg. Ze beslissen om bij de dieren te slapen.
Meer en meer sterren verlichten de hemel. Alle schepselen houden hun adem in. Plots, uit de stal, komt de schreeuw van een pasgeboren kind!
Maria wikkelt het kind in doeken en legt het in de voederbak. De vader had de voederbak al gevuld met stro.
In de heuvels rond Bethlehem waken de herders bij hun schapen. Plots lost het duister op in een groot licht. Midden in dat licht verschijnen de gezichten van de engelen.
De bange herders horen muziek, en een stem zegt klaar en duidelijk:
‘Wees niet bang. Luister, ik breng goed nieuws voor alle mensen. Vandaag is in de stad van David een Redder geboren. Hij is Christus, de Heer.’
Er komen meer engelen, een hemels koor. Ze prijzen God en ze zingen:
‘Glorie voor God in den hoge, en vrede op aarde aan alle mensen van goede wil.’
De herders rennen vol vreugde doorheen de velden naar Bethlehem, naar de stal achter de herberg. Daar vinden ze de Heilige Familie. Ze knielen, overweldigd door het mysterie: in het midden van licht en zang, van liefde en vreugde vinden ze Gods geboorte.
Drie kamelen ploeteren op de weg naar Bethlehem. Ze komen uit het Oosten, voorbij de Arabische woestijn, misschien wel helemaal van de Kaspische Zee. De kamelen dragen drie koningen, drie wijzen. Ze volgen een wilde ster, een ster die ze tevoren nooit hadden gezien. Ze volgen de ster om de koning te vinden.
De reis van de koningen eindigt bij een koning. Hun rusteloosheid rust. Ze vallen op hun knieën en geven de koning goud, wierook en mirre. Geschenken meegebracht uit liefde.
We komen allemaal. We volgen de ster, om God-met-ons te vinden. Mensen van alle leeftijden komen. We brengen onze eigen geschenken voor dit kind.
Het kind dat Gods geschenk is voor ons.
Kinderen, kom maar. Breng je ster en breng jezelf naar Bethlehem. Toon ons de weg naar het wonder van Kerstmis.
Deze donkere nacht brengt immers een boodschap van licht.
Ik wil graag met jullie op reis gaan. Op reis naar Bethlehem. Bethlehem is een stad in een ver land. En daarom heb ik enkele reisgidsen geraadpleegd.
De oudste gids die ik kon vinden, is 2800 jaar oud: het is een boek van de profeet Jesaja. Profeten zijn mensen die zo dicht bij God kunnen komen en God komt zo dicht bij hen, dat ze weten wat er gaat gebeuren. Jesaja wist dat er in Bethlehem iets zou gaan gebeuren. Hij schreef, 800 jaar voor Jezus werd geboren, al dit: ‘Het volk dat in het donker wandelt, zal een groot licht zien. Er zal blijdschap zijn, en vreugde. Er zal een Kind geboren worden, en men zal Hem noemen: Wonderbare Raadsman, Goddelijke Held, Eeuwige Vader, Vredevorst’.
Profeten zijn goede reisgidsen: ze weten de weg omdat ze dicht bij God zijn.
Vind je die gids wat verouderd? Ik twijfelde zelf ook. En daarom heb ik heb ook twee recentere gidsen geraadpleegd, die maar zo’n 2000 jaar oud zijn. Het zijn de evangelies van Lucas en van Matteüs.
Lucas stelt twee routes voor: eerst is er de weg die Jozef en Maria gegaan zijn. Zij schonken de baby het leven. Dankzij hen werd het woord geboren als een woordeloos kind. Ze gaven het liefde en warme knuffels. Dankzij hen kon het groeien. Als je de weg van Jozef en Maria, de weg van de liefde, volgt, dan kom je vanzelf in Bethlehem.
Of, zegt Lucas, je kan ook de weg van de herders volgen. Het is de weg van zij die hun angsten overwinnen, luisteren naar het mooie gezang en vol vreugde rennen. Als je die weg volgt, kom je er ook.
En dan is er nog Matteüs. Hij kiest een totaal ander pad: hij stelt voor om, net als de drie wijzen, de onbekende ster te volgen. Het is het pad van de nieuwsgierigheid, van ongekende wegen durven gaan. Je komt er ook, maar de weg duurt langer. Je zal een beetje te laat komen, net als de drie koningen elk jaar te laat komen. Ze komen pas op 6 januari, als de baby al lang geboren is.
Misschien denk je: een gids van 2000 jaar oud? Wij zijn moderne mensen. Zijn er dan geen hedendaagse reisgidsen? Oh ja, die zijn er. Met Kerstmis werd het vredeslicht of het Licht van Bethlehem naar onze kerken gebracht. Het vredeslicht wordt elk jaar in Bethlehem aangestoken. En dan geeft men het door, de ene kaars steekt de andere aan. Zo ging het de moeilijke grensovergang in Tel Aviv over, en dan met het vliegtuig naar Oostenrijk, nog steeds zonder te doven. De Duitse televisie besteedt er een echte show aan. Via Oostenrijk wordt het licht in Europa verspreid, en op woensdag 13 december 2023 brachten een Nederlandstalige Palestijnse moslim en een Franstalige Israëlische jood het licht samen naar het Begijnhofplein in centrum Brussel. Vandaar werd het in België verspreid. Van Brussel ging het naar Turnhout en dan naar de verschillende kerken in onze pastorale eenheid. En van de kerken konden wij het meenemen naar onze huizen. We konden het naar onze kersttafel brengen, of naar iemand die wel wat licht kan gebruiken in deze donkere dagen, naar iemand die te oud of te ziek is om het huis uit te komen, naar iemand die verdrietig is Het Licht kwam van Bethlehem naar hier, en door het hier te verspreiden, kunnen we zelf de weg naar Bethlehem terugvinden.
Tenslotte is er ook nog een gloednieuwe reisgids. Hij is vandaag bedacht en nog niet te boek gesteld of op internet te vinden. Het zijn de kinderen hier, alle kinderen die zichzelf en een ster naar de stal hebben gebracht. Zij hebben de weg gebaand. We hoeven slechts de kinderen te volgen.
Er zijn dus vele wegen die leiden naar Bethlehem. Ik heb er enkele voorgesteld:
de weg van een leven dicht bij God, zoals de profeten,
de weg van de liefde die Jozef en Maria zijn gegaan,
de weg van het vertrouwen die de herders ons toonden,
de weg van de nieuwsgierigheid en de wijsheid van de drie koningen,
de weg van zij die licht brengen naar anderen,
en de weg van de kinderlijke openheid voor het mysterie.
Welke weg je ook kiest, je zal in Bethlehem aankomen en het kerstekind vinden. Het zal zijn armen open houden, om jou te omhelzen. Laat je omhelzen, laat je raken. Het vervolg van je pad zal nooit meer hetzelfde zijn.
U kon hier het evangelieverhaal en de homilie lezen, zoals ze zijn gebracht in de kerstavondviering in Witgoor.
Wil je ook van de muziek en van het applaus genieten? Je kan hieronder een 20 minuten durend filmpje bekijken, dat Digicat maakte van deze viering.
Caroline Decanniere
Herbeleef de kerstavondviering in Witgoor Dessel met dit 20 minuten durende filmpje dat Digicat maakte:
https://www.digicat.be/nl/node/399!