Sinterklaas kwam dit jaar niet op 06 december, maar wel op 01 december voor wie met de H. Kruiskerk van Stekene begaan is. De goed heilig man bracht een bezoek aan de kerk in de persoon van Matthias Diependaele, Vlaams minister van Financiën en Begroting, Wonen en Onroerend Erfgoed. De minister kent een subsidie toe van niet minder dan 533.506,95 euro: “Het dak wordt hersteld, en ook de afvoer van het regenwater en het schrijnwerk wordt opgeknapt. In de kerk zelf wordt het interieur gerestaureerd” aldus minister Diependaele. De minister beklemtoonde in zijn toespraak de belangrijke rol van kerkgebouwen. Het kerkgebouw in het midden van een levende gemeenschap speelt niet enkel een religieuze rol, maar is een niet te miskennen belichaming van cultureel, materieel en immaterieel erfgoed.
Reeds in januari 2014 werd een restauratiepremie goedgekeurd. Toch duurde het tot nu vooraleer het geld ook werkelijk ter beschikking kon komen. In afwachting mochten we op de volle steun rekenen van het Gemeentebestuur van Stekene. Getuige hiervan de torenkap die volledig gerestaureerd werd in 2018-2019 met gemeentelijke subsidies. Ondertussen lenigde de Vlaamse Overheid de meest ernstige noden met een premie voor noodherstellingen aan de daken en nokken. Deze werken werden uitgevoerd in maart 2020. Voor het maken van een grondig beheersplan kregen we eveneens een toelage van de Vlaamse Gemeenschap. Er is dus ook nog goed nieuws in deze moeilijke tijden.
Burgemeester Stany De Rechter drukte het zo uit: “Deze investering kadert geheel in het Kerkenbeleidsplan dat in de gemeenteraad van 22 augustus 2017 werd goedgekeurd. Reeds op dat ogenblik werd een visie omtrent kerkgebouwen ontwikkeld, waarin de ceremoniële functie wordt gerespecteerd, maar ook toekomstgericht gezocht wordt naar nieuwe functies die onze inwoners verbindt en gemeenschapsvormend zijn”.
Er zijn twee belangrijke bewegingen. Vooreerst met de mensen naar de kerk. Deze beweging gebeurt in wekelijkse eucharistievieringen, uitvaarten, jaarlijkse communie- en vormselvieringen, doopplechtigheden en gebedsdiensten. Het kerkgebouw nodigt tevens uit tot een bezinningsmoment en het branden van een kaarsje. De omgekeerde beweging, met de kerk naar de mensen, is minstens even belangrijk. Onze heilig kruiskerk heeft indrukwekkende troeven voor de hele gemeenschap, gelovigen en niet gelovigen. Er is de prachtige ruimte met een bijzondere akoestiek, die zich leent voor koren, muzikanten en orkesten. Voorbije maand hadden we het geslaagde optreden van jonge violisten en pianisten door Arte Amanti, georganiseerd in samenwerking met de Dienst Cultuur van de Gemeente Stekene. De algemene vergaderingen van de Cultuurraad gaan door in onze kerk. De Heemkundige Kring d’Euzie heeft de voorbije 40 jaar grondig onderzoek gedaan naar de geschiedenis van de kerk en is een onmisbare partner in het ontsluiten van het onroerend religieus erfgoed dat onze kerk herbergt. Heemkundige Kring d’Euzie tekende ook voor de huidige tentoonstelling met tekeningen en foto’s van de zogenaamde Euzies of beschermende overhangende daken aan huizen en stallingen her en der in Stekene. Leden van de Kunstkring Artificium deden jarenlang zorgvuldig monnikenwerk om twee schilderijen met historische waarde te restaureren. We kunnen ze bewonderen in het Mariakoor. De Erfgoedcel Waasland kende ons een subsidie toe voor het erfgoedproject ‘Kijk op de kerk’ waarmee wij bezoekers leren kijken naar onze kerk. Getuige hiervan beide beeldschermen waarop in een notendop 8 eeuwen geschiedenis van onze kerk wordt geprojecteerd en de kijkkasten voor thematische tentoonstellingen. Momenteel komt het thema kerstmis aan de beurt. De Folkformatie West Rim was in mei jongstleden te gast met een fototentoonstelling die muzikaal omlijst werd, ze namen tevens een concert op, noodgedwongen zonder publiek.
Met de mensen naar de kerk en met de kerk naar de mensen, een boeiend gebeuren. Wij zijn de Vlaamse Gemeenschap en het Gemeentebestuur dankbaar voor het stevige partnerschap, met perspectief op de toekomst.
Gert Laekeman en Luc De Brant, namens de Kerkfabriek Heilig Kruis Stekene
