Dhanwar is een missie diep in de jungle van de deelstaat Chhattisgarh in India en werd opgericht door de Vlaamse pater jezuiët Sidon Maes, de oom van Geert Maes (Sint-Gillis-Waas). Pater Sidon overleed in Dhanwar in 2001.
“Mijn oom, wijlen pater Sidon Maes sj. Startte in 1994 de missie Dhanwar. Hij was op de hoogte van het bestaan van de lokale Koraku-stam, de armste onder de gemarginaliseerde stammen.
Daarom trok hij meestal te paard, de jungle in. Dat deed hij om bij de mensen te zijn en te luisteren naar hun noden. Sidon wou luisteren naar hun noden en problemen. Daardoor besloot hij om de missie Dhanwar te realiseren.
Door de groei van het project SOS Junglekids in Vlaanderen bouwde de pater Dhanwar uit sneltreinvaart. Lagere en middelbare scholen, een medisch consultatiebureau en een opvang voor ongeletterde dorpsmeisjes voor een tijdelijke vorming, waren een fenomenaal resultaat.
Bij zijn overlijden in 2001 getuigden de Vlaamse paters jezuïeten dat dit project echt een verbazingwekkende periode was, uniek in de geschiedenis van de jezuïeten.
Geert zet het werk van oom Sidon verder …
Na het overlijden van pater Sidon Maes vertrok Geert Maes (Sint-Gillis-Waas) naar India om ginder het werk van zijn overleden nonkel verder te zetten.
Samen met zijn echtgenote Renuka hebben ze ondertussen al meer dan 20.000 lokale jongeren een opleiding laten volgen in het centrum. Veel van deze jongeren konden nadien hogere studies aanvatten en hebben nu een waardige job gevonden.
Alle studenten hebben financiële pleegouders, van wie de meesten in het Waasland wonen, in het bijzonder in Sint-Gillis-Waas, Beveren, Stekene en Sint-Niklaas.
Ook het Sint-Jozef-Klein Seminarie (College) en de Heilige Familie in Sint-Niklaas zijn nog actief betrokken bij deze werking.
Een hoogtepunt in dit verhaal …
“OFFICIËLE ERKENNING DOOR DE INDIASE OVERHEID”
De recente erkenning door de eerste minister en de voltallige ministerraad van onze deelstaat Chhattisgarh was een historisch moment voor onze werking. Deze eer gaat in de eerste plaats naar alle junglekids, maar uiteraard evenzeer naar de dagelijkse onafgebroken inzet van de Dhanwar paters en zusters, alle medewerkers en niet in het minst naar ieder van u: pleegouders en sympathisanten, zonder wie onze werking nooit tot stand had kunnen komen en nooit was uitgegroeid tot wat het nu is. Omwille van onze connecties met en advocacy naar lokale overheidsinstanties, trok ons project ook de aandacht van de minister van tribale zaken, Respected Mr. Amarjeet Bhagat. Hij nodigde Renuka en mezelf uit voor verdere persoonlijke kennismaking en ruimere duiding van onze werking. Niettegenstaande tijdig op de afspraak, en eens door talloze veiligheidsdiensten gepasseerd, was het wachten en wachten op de geplande afspraak, niet uitzonderlijk als je een ontmoeting hebt met een minister, de zenuwen gespannen ... Verbazend, eens opgedaagd, vroeg de minister ons om samen met hem buiten te zitten gezien hij zijn ochtendlijke badkamer rituelen nog niet beëindigd had. Onduidelijkheid bij Renuka en mezelf maar al vlug begrepen we meer,... Terwijl wij verdere duiding gaven over onze werking, werd alvast werk gemaakt van de verderzetting van zijn “nog niet afgewerkte ochtend ritueel”, beginnende met een arm en schouder massage. Een erkenning door de Indiase overheid van een vanuit Vlaanderen opgestart project is niet vanzelfsprekend. Na de meer dan terechte en veel te late erkenning van zuster Jeanne De Vos (nationale beweging ter bescherming van domestic workers – huisarbeidsters – in India), delen nu ook de vele Oostvlaamse pleegouders en alle sympathisanten in deze eer!
We delen graag nog de woorden van de minister van tribale zaken, Mr. Amarjeet Bhagot en de eerste Minister van onze deelstaat ,Mr. Bhupesh Baghel, gesteund door het ganse ministerkabinet:
“Diepe waardering voor alle studenten van Dhanwar, alle paters en zusters en alle medewerkers van Dhanwar, maar zeker ook aan de gehele projectwerking met alle pleegouders en aan allen die Dhanwar een warm hart toedragen.”
Warme groet vanuit tribal India … De junglekids, Dhanwar paters en zusters, alle medewerkers,
Geert en Renuka
Je kan het werk van Geert en Renuka volgen op via de website: