Op 15 mei a.s. zal Charles De Foucauld (1858-1916), de universele broeder, in Rome door Paus Franciscus heilig verklaard worden, samen met zeven anderen, onder wie de Nederlandse karmeliet Titus Brandsma. Wie is Charles de Foucauld?
Een korte schets van zijn bewogen leven.
Hunkerend naar geborgenheid, geluk en zingeving.
Charles, geboren op 15 september 1858 te Straatsburg, was van adellijke afkomst. Hij wordt wees met 6 jaar en groeit op met zijn zus bij de grootouders Morlet. In 1870, met de oorlog tussen Frankrijk en Duitsland, slaat de familie op de vlucht en vestigt zich in Nancy. Als puber verliest hij het geloof waarmee hij werd grootgebracht. In 1876 start hij zijn militaire opleiding in St Cyr in Saumur. In 1878 sterft zijn grootvader, wat een groot gemis is voor Charles. Hij leidt een losbandig leven en verkwist zo de erfenis. Maar de feestjes, die Charles organiseert maken hem niet gelukkig. Ze vervullen hem met verveling en pijnlijke leegte. Gedurende de militaire dienst komt hij voor het eerst in contact met Noord-Afrika, dat door Frankrijk gekoloniseerd wordt. Na het ontslag uit het leger, trekt hij op ontdekkingsreis door Marokko (1883-1884). Het geloof en de gastvrijheid van de moslims roepen in hem de vraag naar God op. Terug in Parijs, in 1885, begint hij de Islam te bestuderen en de Bijbel te lezen. Uit zijn hart borrelt dit gebed op: “Mijn God als Gij bestaat, geef mij dan U te kennen”.
Eind oktober 1886 komt dan zijn bekering tot God. Hij wil nu helemaal voor God leven.
Geboeid door Jezus van Nazareth, zoekend hoe Hem na te volgen.
In 1888 gaat Charles op bedevaart naar het Heilige Land. Hij is geraakt door het geheim van de menswording, uiting van Gods oneindige goedheid voor de mens en door het nederige, verborgene bestaan van Jezus in Nazareth.
“…Mijn navolging zou dus die van zijn verborgen leven zijn, het leven van de nederige en arme arbeider van Nazareth…”
Tussen 1890 en 1897 is hij trappist in Frankrijk (Notre-Dame de Neige) en Syrië. In maart 1897 wordt hij klusjesman bij de Clarissen in Nazareth. Hij besteedt veel tijd aan meditatie van de Schrift en aan eucharistische aanbidding. Op 9 juni 1901 wordt hij priester gewijd in Viviers (Frankrijk). Eind oktober 1901 komt hij aan in Beni-Abbès (oase nabij de Marokkaanse grens in Algerije) Hij onthaalt er zonder onderscheid wie langs komt.
“Ik wil alle bewoners, christenen, moslims, joden… eraan wennen mij te beschouwen als hun broeder, de universele broeder. Zij beginnen het huis ‘de fraterniteit’ te noemen ….”
Hij is verontwaardigd over de slavernij en reageert fel.
Vanaf 1905 leeft hij tussen de Toearegs in de Hoggar, rond Tamanrasset in het Zuiden van Algerije. Charles bestudeert hun taal, hun poëzie en tradities. Hij is onder hen aanwezig in gebed en liefdevolle, broederlijke dienstbaarheid. Op 1 december 1916 sterft hij bij een bewapende overval in Tamanrasset.
Na zijn dood
De in 1921 gepubliceerde biografie van René Bazin maakt zijn leven bekend bij velen in Frankrijk. Er ontstaan de eerste stichtingen van gemeenschappen, die zich op hem beroepen. Heden telt de geestelijke familie Charles de Foucauld wereldwijd fraterniteiten van leken, van priesters, van religieuzen, seculiere instituten en talloze sympathisanten, die in de zoektocht en het leven van Broeder Charles iets van hun eigen leven en verlangens herkennen en in hem een gids vinden voor hun spirituele weg. Ook in België, ook in Anderlecht leven volgelingen van Broeder Charles in ons midden.
Van Zalige tot Heilige
Twee jaar geleden, in mei 2020 heeft het Vaticaan laten weten dat een tweede wonder dat aan de voorspraak van Charles de Foucauld toegeschreven wordt, is erkend. Dit opende de weg voor zijn heiligverklaring. Vijftien jaar eerder was al een eerste wonder erkend, waarop hij zalig werd verklaard.
Zwaar arbeidsongeval en onverklaarbaar overleven
Het tweede wonder betreft een jonge, niet gelovige bouwvakker, die werkte aan het dak van de parochiekerk Charles de Foucauld. Toen hij even niet uitkeek, viel hij van vijftien en halve meter naar beneden en kwam terecht op een groot stuk hout dat zijn borstkas doorboorde. Hij was in staat om op te staan en om hulp te vragen. Hij kon echter de reddingshelikopter die toen kwam niet in, vanwege het lange stuk hout dat uit zijn lichaam stak. Hij moest wachten op de ambulance, die hem na een rit van meer dan een uur bij het ziekenhuis afleverde. Bij de operatie is geen enkel vitaal orgaan beschadigd geraakt. Dit gebeurde te Saumur, op de vooravond van 1 december 2016, precies honderd jaar na de dood van Charles. Heel de parochie was betrokken bij een noveen (een gebed van negen dagen) in de hoop dat Charles de Foucauld heilig verklaard zou mogen worden.Toen de parochianen het ongeval vernamen, begonnen ze meteen op de voorspraak van Charles de Foucauld voor de bouwvakker te bidden.Twee maanden later kon die weer aan het werk. De artsen die hem onderzocht hadden, kwamen allen tot de conclusie dat hij op een buitengewone manier die val had overleefd. (vertaald uit het Frans door Kleine Zuster Clara)
Dankviering 21 mei 2022 in de Basiliek van Koekelberg
De Foucauld- familie van heel België nodigt u uit op een feestelijke namiddag op 21 mei a.s. in de Basiliek van Koekelberg vanaf 14 uur met een tentoonstelling en video over het leven van frère Charles en om 15u.30 eucharistieviering voorgegaan door Kardinaal De Kesel.
Van harte welkom!
Kleine Zuster Sylvie