De Braziliaan Hélder Pessoa Câmara werd in 1909 geboren in Fortaleza, waar hij in 1931 tot priester werd gewijd. In 1942 werd hij aangesteld als hulpbisschop in Rio de Janeiro en in 1964 werd hij aartsbisschop van Recife, in de jaren ‘60 kreeg hij in die functie de bijnaam ‘rode bisschop’. In de jaren ‘70 ondernam hij enkele reizen, onder andere naar België. Hij stierf in Recife in 1999.
Op 1 februari verschijnt over Câmara de Nederlandse vertaling van het boek ‘Helder Camara’ bij Uitgeverij Halewijn. En dat is helemaal naar de zin van de oorspronkelijke auteur, de Belg Eduard ‘Eduardo’ Hoornaert: “Het belang van Hélder Câmara valt niet te onderschatten. Je kunt hem vergelijken met wie Mandela voor Zuid-Afrika was, of met wie Gandhi of Martin Luther King waren voor India en de Verenigde Staten. Allen hebben ze zich ingezet voor doeleinden die de hele mensheid aanbelangen, ver boven de grenzen van hun land, cultuur en de bijhorende structuren.”
Mandela en Martin Luther King kloegen het racisme aan, Gandhi kloeg het kolonialisme aan en Hélder Câmara de armoede.
Toen Eduardo Hoornaert van 1964 tot 1980 als parochiepriester werkte in Recife, leerde hij Dom Hélder Câmara kennen. Hélder was er toen al bisschop, tijdens de zware jaren van het militaire regime in Brazilië. Eduardo werkte vier jaar aan het boek en consulteerde daarvoor de Omzendbrieven die Hélder, tussen 1962 en minstens 1980, verstuurde aan een groep vrouwen met wie hij - in de stijl van de Katholieke Actie van die tijd - correspondeerde.
Eduardo Hoornaert • Ik moet bekennen dat ik Hélder beter leerde kennen dankzij die Omzendbrieven. Momenteel zijn er dertien volumes van die brieven verschenen, ze bestrijken een periode tussen 1962 en 1972. De meeste van de brieven schreef hij ‘s nachts, bij de dagelijkse ‘Vigília Noturna’. Sinds zijn seminarietijd stond Hélder namelijk iedere nacht omstreeks één uur op om ‘met de Vader te spreken’, zoals hij het zelf uitdrukte. Anderhalf uur later ging hij dan opnieuw slapen.
lees verder onder de afbeeldingen