Ludo Collin reikte in New Orleans een gouden Sint-Bavo ereteken uit aan The Monuments Men and Women Foundation die in 1945 het Lam Gods redden .
The Monuments Men zijn bij het grote publiek vooral bekend geworden door de gelijknamige film uit 2014 met George Clooney in de hoofdrol.
De geallieerden vormden in 1943 een militaire groep van ongeveer 350 mannen en vrouwen uit verschillende landen. De groep droeg de naam Monuments, Fine Arts, and Archives (MFAA). De meeste leden waren gerekruteerd op basis van hun kennis als museumdirecteur, conservator, kunsthistoricus, archivaris, architect, pedagoog of kunstenaar. Het doel van de groep was zoveel als mogelijk cultureel erfgoed redden van de vernieling en de kunstwerken terugvinden die door Adolf Hitler en de nazi's waren gestolen. Hitler verborg de gestolen kunswerken op verschillende plaatsen in afwachting van het grote Führermuseum dat hij wilde bouwen in zijn geboortestad Linz.
Het Lam Gods belandde eerst in het kasteel Neuschwanstein in Beieren. Na de landing van de geallieerden in Normandië liet hij de kunstwerken verplaatsen naar een zoutmijn in het Oostenrijkse dorp Altaussee. Daar werden onder andere het Lam Gods van de gebroeders Van Eyck, de Brugse Madonna van Michelangelo en De astronoom van Vermeer ongeschonden aangetroffen. De redding gebeurde letterlijk op het nippertje. De lokale mijnwerkers hadden het plan van de nazi's om de mijn te doen ontploffen met succes en net op tijd geboycot. Het bevel tot ontploffing was zelfs al gegeven.
Toen de Monuments Men in 1951 ontbonden werden, hadden ze ongeveer 5 miljoen gestolen kunstobjecten aan het land van oorsprong terug bezorgd. Vandaag houdt The Monuments Men and Women Foundation hun gedachtenis in ere met publicaties en historisch onderzoek.
In oktober 2023 opende de Foundation, die haar zetel heeft in New Orleans, een vernieuwd en uitgebreid museum: The Monuments Men and Women Gallery. Eind april werd een speciaal gala georganiseerd om iedereen te bedanken die op een of andere manier belangrijk is geweest voor de realisatie.
Tot de speciale gasten behoorden Ludo Collin, rector van de kathedraal, en architect Philippe De Potter, ontwerper van het bezoekerscentrum Sint-Baafs Lam Gods.
Lees verder onder de foto
In zijn toespraak gaf rector Ludo Collin een overzicht van de ongelooflijke en turbulente gschiedenis van het altaarstuk. Hij besloot zijn toespraak in new Orleans met een oproep tot wereldvrede:
Ik bid tot God dat Hij ons allen, alle mensen over de grenzen van religie, cultuur en nationaliteit heen, mag inspireren om te blijven werken aan vrede in de wereld, die vandaag op zoveel plaatsen verloren is gegaan.
In naam van de bisschop van Gent overhandigde hij aan Robert M. Edsel, stichter en voorzitter van de Foundation, het gouden Sint-Bavo Eremedaille als teken van grote dankbaarheid voor het redden van het Gentse altaarstuk, zodat dit meesterwerk vandaag door iedereen bewonderd kan worden.