Wie geregeld de markt en de kerk passeert, heeft het al gezien: er is iets gaande met de kerktoren. De werken voor restauratie van dak en toren zijn officieel begonnen. Het heeft niet veel gescheeld of zo’n 150 jaar geleden werd de huidige kerktoren afgebroken. Zo’n vaart zal het nu echter niet lopen.
In het Parochieblad van 14 februari jongstleden stond het artikel ‘Heilig Kruiskerk van Stekene: een stokoud zorgenkind’. Het handelde over de dringende herstellingen aan het dak en de toren. De Vlaamse Overheid gaf een positief advies over het dossier in januari 2014. De Kerkfabriek Heilig Kruis Stekene kan tot op heden nog steeds niet beschikken over de beloofde toelage om de herstellingswerken uit te voeren. Toch was langer wachten niet meer verantwoord. Daarom werden, met de steun van de Gemeente Stekene, de werken aan te kerktoren al aanbesteed en intussen gestart. Aannemer is BVBA Petrus De Vos en Zoon (Ninove), bijgestaan door Stabitec BVBA (Brugge) naar een ontwerp van BVBA DD&Architecten (Gent). Financiering voor de werken gebeurt door de Gemeente Stekene en (hopelijk binnenkort) ook door de Vlaamse Overheid. Het Agentschap Onroerend Erfgoed wordt nauw bij de werkzaamheden betrokken (figuur 1).
Twintig jaar geleden werd de Heilig Kruiskerk ook al grondig onder handen genomen. Toen waren de muren en de ramen aan herstelling en restauratie toe. De voltooiing van de werken ging gepaard met uitbundige kerkfeesten in de paasvakantie van 1998. Deze konden doorgaan in ideale weersomstandigheden.
Werk aan de kerk is van alle tijden. Toch is de huidige restauratie van de toren niet vanzelfsprekend. Het scheelde niet veel of de huidige monumentale kerktoren was zo’n 150 jaar geleden gewoon afgebroken. Er werd in die tijd een ingrijpende vergroting van de kerk gepland. Zoals te lezen staat in d’Euzie van april 1998 nam het aantal inwoners van Stekene gestadig toe in de 19de eeuw: van 3748 inwoners in 1801 naar 7335 in 1877. De toenmalige kerk bood onvoldoende plaats voor de toen nog talrijke kerkgangers. Ze moest en zou groter worden. Bouwmeester E. Serrure van Sint-Niklaas kreeg de opdracht een ontwerp te maken (figuur 2). Zoals te zien op de tekening zou de historische toren plaats moeten maken voor een miniatuur exemplaar. Een nieuwe toren was gepland aan de vernieuwde hoofdingang van de kerk. Er waren zelfs plannen om de kerk gewoon af te breken en een nieuwe te bouwen! Uiteindelijk werd voor de meest eenvoudige oplossing gekozen: een derde onderpastoor en een mis meer tijdens het weekeinde (!). Eind 1896 besloot de kerkfabriek om de kerk toch te vergroten. Deze keer bleef het basisconcept van de huidige kerk bestaan. Aanpassingen betroffen voornamelijk de koren en de hoofdingang