Gesterkt door Maria in Lourdes
Honderden Limburgse pelgrims reizen deze zomer opnieuw mee met het bisdom Hasselt naar Lourdes, het Zuid-Franse bedevaartsoord aan de voet van de Pyreneeën. Het is de plek waar Maria in 1858 achttien keer verscheen aan het herderinnetje Bernadette Soubirous. Al decennialang trekt het bisdom met gelovige en zoekende mensen naar het heiligdom, waar deelnemers zich laten inspireren door het jaarthema van Lourdes. De boodschap dit jaar luidt Kom in processie. Het is het laatste deel van de opdracht die Maria aan Bernadette gaf bij de dertiende verschijning: Ga het zeggen aan de priesters om hier een kapel te bouwen en kom in processie naar Mij toe….
De 72ste editie van de Limburgse diocesane bedevaart vindt plaats van 14 tot 19 juli. Zes dagen lang zullen talrijke brancardiers en jongeren, verpleegkundigen en artsen zich begeesterd inzetten voor de bedevaarders, maar voor zieken en ouderen in het bijzonder. In dit jaar van de zevenjaarlijkse Virga Jessefeesten krijgen ze ook steun van de Hasseltse scoutsgroep Lod Lavki. Trouw aan de belofte van haar stichter trekt de groep sinds 1926 elk zevende jaar naar Lourdes om zich dienstbaar op te stellen. Maar de diocesane bedevaart kan ook voor heel wat Hasselaren een innerlijke voorbereiding zijn op de Virga Jessefeesten. De viering aan de Grot, de internationale viering met ruim 10.000 mensen van over de hele wereld, de ziekenzalving en de lichtprocessie, met duizenden hoopgevende lichtpuntjes, zijn voor velen intense hoogtepunten.
Hoop en vreugde
Gerty Peeters uit Hasselt trekt deze zomer voor de zesde keer naar Lourdes met de groep van Hasselt. Ook voor haar is Maria Virga Jesse nooit ver weg. Straks in de ommegang maakt ze deel uit van groep 4 Gesterkt in geloof. ‘Tijdens de diocesane bedevaart ontstaan er telkens heel wat fijne ontmoetingen’, vertelt ze. ‘Die beginnen voor mij al op de bus tussen Kiewit en het station van Tourcoing in Noord-Frankrijk, waar de hele buskaravaan uit Limburg de hogesnelheidstrein neemt richting Lourdes. Je beluistert er spontaan elkaars verhaal en je zorgt in Lourdes ook voor elkaar. Je groeit er in dienstbaarheid. Precies dat spreekt me zo aan. Je beleeft er je geloof heel tastbaar. Het is voor mij een plek van (h)echt zijn, van vriendschap, dankbaarheid en gedragenheid. Als je er éénmaal bent geweest, wil je ook graag terugkeren. Je wordt er als het ware naartoe getrokken. Er heerst daar een sfeer die met niets te vergelijken valt. Mensen menen er enkel ellende te zullen zien, maar niets is minder waar. Het is een plek van hoop en vreugde, van immense dienstbaarheid en een ontmoeting met de wereldkerk. Door die gezamenlijke ervaring van geloof en vertrouwen keer je ook gesterkt terug. Mensen tanken vertrouwen bij Maria. Bij haar vinden ze niet enkel troost, ze tonen biddend ook hun dankbaarheid.’
Net zoals voorgaande jaren biedt het bisdom ook nu weer een kwalitatieve en boeiende kerkervaring aan in Lourdes, samen met bisschop Patrick Hoogmartens. Deelnemers verblijven er zes dagen in de voetsporen van Maria en Bernadette en keren vervolgens terug naar huis, gesterkt door Maria. Zonder meer een deugddoende voorbereiding op de Virga Jessefeesten, die dan enkele weken later van start gaan.
Hasselaren kunnen zich inschrijven bij groepsverantwoordelijke Tony Dupont via tonydupont@telenet.be of op www.lourdeslimburg.be. De deelnameprijs bedraagt 775 euro voor bedevaarders op hotel (vol pension) of 635 euro voor zieken in het onthaalcentrum Saint-Frai. Wie vóór 31 januari inschrijft en een voorschot stort van 100 euro, krijgt de annulatieverzekering gratis. Mocht later blijken dat het niet lukt om mee te gaan, dan is er altijd een terugbetalingsgarantie. (TD)
Meer info op www.lourdeslimburg.be