Onbekend is onbemind. Dat lijkt hoe langer hoe meer het geval voor de gasthuiszusters in Antwerpen. Een fotoproject zal daar verandering in brengen. En wie weet zal de reportage ook de komende maanden en jaren kijkers weten te beroeren en het verhaal van de gasthuiszusters die dit jaar maar liefst tweehonderd jaar geschiedenis schrijven in de stad doorgeven, lang nadat zij er zelf niet meer zijn. Als een soort moderne verkondiging.
“Naar aanleiding van de verjaardag nam ik contact met al wie een band heeft met de gasthuiszusters met de vraag om mee te werken aan een feestprogramma”, vertelt Christel Celis, gemeenschapsverantwoordelijke van de congregatie. “Zo ook de opleiding fotografie van de Hogeschool Karel de Grote, campus Sint-Lucas, die haar intrek heeft genomen in de oud verpleegsterschool Sint-Berlindis van de gasthuiszusters.” Ans Brys, docent derde jaar atelier fotografie, was meteen geboeid: “Het is een uitgelezen kans om een besloten gemeenschap naar buiten te brengen. Het past bovendien perfect in het project ‘les Belges’, waarmee we tegen 2030, wanneer ons land tweehonderd jaar bestaat, een stafkaart van de Belgen in beeld willen brengen.” Daarnaast begeleidt een docent van beeldende kunst in maart een project waarbij een vijftiental studenten portretten op groot formaat zullen schilderen van de zusters.
“Weinig animo
Bij de meeste studenten was er niet veel animo om het project bij de zusters op te nemen.
We wisten er niet veel over”, vertelt Mandy Molenbroek (22) uit Nederland. “Mij leek het wel wat. Ik fotografeerde eerder zusters in een klooster in Nederland tijdens een opdracht. Dat was een bijzonder boeiende ervaring. Ik vond dit dan ook een mooie gelegenheid om terug in die wereld te duiken.” Ze wist drie medestudenten warm te maken. Samen trokken ze naar de zusters om kennis te maken. “We verbleven er een hele dag. Ze waren heel gastvrij.
We voelden ons zo welkom!”, blikt Zahna Vansteelandt (21) uit Bekegem terug. “Ze waren ook erg geïnteresseerd in ons. Ze vroegen honderduit over onze studie en ons project. Er was echt een wisselwerking. Telkens ik een foto nam, sloeg ik eerst een praatje met de zuster in kwestie, om haar op haar gemak te stellen.” Mandy valt haar bij: “We kozen er bewust voor om niets te ensceneren om een bepaald effect te creëren. We wilden een authentiek beeld brengen van hoe de zusters echt zijn en leven.”
Hoewel Zahna katholiek is opgevoed, speelt geloof geen rol meer in mijn leven. “Ik wist niet goed wat te verwachten. Het beeld van een streng klooster bleek niet te kloppen. Natuurlijk spelen gebed en God een belangrijke rol in hun leven. En ja, ze leven uitermate sober. Maar we waren verrast door hun openheid en gastvrijheid, hun zorg voor elkaar en betrokkenheid op de ander, hun warmte en gevoel voor humor.” Mandy beaamt: “Er leven vandaag heel wat vooroordelen over religieuzen in onze samenleving, omdat we die wereld niet meer kennen. We hopen die te doorprikken met onze reeks foto’s. Voor de zusters is het geloof de kern van hun bestaan, maar ze leven absoluut niet op een eiland. Hun spiritualiteit vertaalt zich in de manier waarop ze in het leven staan, zo gastvrij en zo vol zorg voor de ander.”
De studenten prijzen zich gelukkig dat ze dit project kozen. “Ik heb een boeiende wereld leren kennen die anders nooit op mijn pad was gekomen”, besluit Zahna. “We hebben al vaak tegen elkaar gezegd: als wij later zo oud zijn als de zusters, willen we ook even positief en hoopvol als zij in het leven staan.”
Lees meer in ‘Relevant’.
Abonneren kan via abonnementen.relevant@kerknet.be. Info op www.relevant-bisdomantwerpen.be.
Een abonnement kost 25 euro. Een los nummer kost 10 euro.
Info op 03 202 84 30.