Sinds 2006 is Punt 32, een dagopvangcentrum voor migranten en daklozen in het hart van Brussel, een echte verademing geworden voor degenen die een toevluchtsoord zoeken. Aan het hoofd van dit initiatief staat Pascal Dossou, de onvermoeibare coördinator die ervoor zorgt dat elke bezoeker een plek van rust en gezelligheid vindt. Momenteel wordt de leiding verzorgd door padre Oscar Escobar, verantwoordelijk voor de Spaanstalige gemeenschap van Onze-Lieve-Vrouw van Finisterra, de aangrenzende kerk.
Punt 32 is opgericht door pater Hugo Vangeel van de congregatie van de Missionarissen van het Heilig Hart. Na 23 jaar in Congo en 6 jaar in Kameroen te hebben doorgebracht, werd hij in 1997 pastoor van de Sint-Rochuskerk bij het Noordstation. Dagelijks geconfronteerd met asielzoekers die in de wijk ronddwalen en gesteund door zijn parochiegemeenschap, opent hij de deuren van zijn kerk om hen onderdak te bieden. Een gedenkwaardige gebeurtenis - een klein meisje dat om brood smeekt - inspireert hen om een dienst op te zetten voor het uitdelen van broodjes en warme dranken.
Al snel wordt de toestroom zo groot dat de kerk niet meer volstaat: de migranten worden vergezeld door daklozen. In 2013 wordt het initiatief verplaatst naar nummer 32 van de Antwerpse Steenweg, en dankzij diaken Franck Baert in 2015 naar de grote parochiezaal van Onze-Lieve-Vrouw van Finisterra. Deze verhuizing maakt het mogelijk om dagelijks tussen de 120 en 150 mensen te ontvangen.
Toegewijde vrijwilligers
Elke dag verzamelen 8 tot 12 vrijwilligers zich om schoon te maken, maaltijden te bereiden en te serveren in dit ruime lokaal op een steenworp afstand van de drukke winkelstraat, de Nieuwstraat. Dit begint met het ophalen van onverkochte producten van twee bakkerijen.
De stroom vrijwilligers werd beïnvloed door de gevolgen van covid. Als reactie daarop worden nieuwe vrijwilligers geworven via de website "Serve the City" en via aankondigingen in de parochie. "Iedereen kan vrijwilliger zijn zonder voorwaarden," legt de coördinator uit. "Je hoeft alleen maar sociaal te zijn en van teamwork te houden."
Jacques, een jonge gepensioneerde die zich al twee jaar inzet, belichaamt de geest van Punt 32. "Ik wilde op een of andere manier nuttig zijn," zegt hij. "Toegang tot huisvesting en werk blijft voor velen moeilijk, maar hier vinden ze een vredig toevluchtsoord om even op adem te komen." De aanwezigheid van vrouwen getuigt van de veiligheid van de plek. "Sommige begunstigden vertellen ons hun levensverhaal met hun eigen woorden. Dat is belangrijk."
Een diversiteit aan bezoekers
Elke dag verwelkomt Punt 32 nieuwe gezichten die ook "onze dagelijkse vrienden" ontmoeten, zoals Pascal de vaste bezoekers liefkozend noemt. Op de ochtend van ons verslag nemen voornamelijk mannen, maar ook enkele vrouwen, plaats in de zaal; soms zijn er ook families met jonge kinderen. Brussel, de hoofdstad van Europa, is een trieste graadmeter van wereldwijde conflicten met zijn opeenvolgende golven van vluchtelingen. De aanwezigheid van inwoners uit het Midden-Oosten en Oost-Afrika getuigt hiervan, maar politieke onveiligheid, economische ellende en het ontbreken van toekomstperspectieven zijn ook factoren van emigratie. Pater Vangeel deelt zijn overtuigingen: "Zolang westerse landen misbruik maken van Afrikaanse landen door hun consumptie, zullen er altijd mensen naar Europa komen om aan de ellende te ontsnappen." Hij pleit voor verantwoord consumeren, waarbij hij onder meer wijst op de winning van Congolees kobalt voor smartphones.
Een ontmoetingsplaats en hoop gedragen door vrijgevigheid
Punt 32 wordt voornamelijk gefinancierd door de VPW (Vereniging van parochiale werken) dankzij een jaarlijkse collecte in de kerken in het stadscentrum. Kleine donaties ondersteunen de organisatie ook, maar het vinden van nieuwe donateurs is een constante prioriteit om de continuïteit van de dienstverlening te waarborgen.
Zoals het vers uit Deuteronomium 15:11 herinnert: "Er zullen altijd armen in het land zijn... Je zult je hand openen voor je broeder, voor de arme en de behoeftige in je land." Omdat onverschilligheid onmogelijk is, speelt Punt 32 een essentiële rol door warmte, voedsel en vooral een beetje waardigheid te bieden aan degenen die het het meest nodig hebben.
www.bapobood.be/point32
Anne Périer